鬧鬼的客棧-海外故事

1
　　
　　在美國東部的沿海地區，有一家叫“兩頭狗”的小客棧，主人叫赫希。巴克是五金業的旅行業務員，海曼是干貨業的旅行業務員，由于工作的關系，每隔幾個月，兩人就會在客棧相遇。
　　
　　七月的一個夜晚，狂風大作、電閃雷鳴。客棧里的赫希、巴克和海曼聊起了他們在報紙上看到的一則新聞：一個名叫基利的寶石匠人從芝加哥偷走了一顆貴重的大鉆石，然后畏罪潛逃了。
　　
　　三個人正說得熱鬧，客棧的門打開了，一個渾身濕透的客人走了進來。那人用“莫斯”這個名字登記。當晚客棧客滿了，只留下一間小木屋，赫希帶他去了小木屋。
　　
　　赫希將客人帶進小木屋，順路去了車庫。車庫里停了一輛陌生的小車，赫希想估計這是莫斯的車子。他聽見低沉的號叫聲，正好一道閃電照亮車窗，赫希看見一只兇猛的大狗趴在車里。接著莫斯走了進來，他瞪著赫希，赫希連忙向他道歉，隨后退出了車庫。
　　
　　第二天，天還沒亮，赫希被一陣急促的敲門聲驚醒了。兩個警察冒雨站在門外，他們給赫希看一張通緝令上的照片，照片里的人就是昨晚投宿的莫斯。警察說，他是盜竊鉆石的在逃犯基利。
　　
　　赫希指向了基利住的小木屋，兩個警察闖了進去，但是屋子里空無一人，只有一條雙重狗鏈鎖在壁爐架子上。基利從小屋后面逃走了，但是他沒把車開走。在50米外的樹林里，他們發現了一只頭蓋骨被打碎的狗。警方推斷，基利覺得狗已經成了拖累，所以他在最后關頭打死了它。
　　
　　2
　　
　　自從基利失蹤之后，附近的鄉民都在傳說，客棧里鬧鬼。
　　
　　三個月之后，又是一個風雨交加的夜晚，巴克和海曼再次在客棧碰頭了。赫希把客棧鬧鬼的事情原原本本告訴了他們：
　　
　　自從那一晚之后，基利住過的小木屋變得和以前不一樣了，黑夜里，仿佛有一個鬼魂在那里徘徊哭泣。當赫希把門打開時，怪聲就停了。
　　
　　海曼嚇得臉色蒼白，巴克倒滿不在乎：“今天晚上，我就要睡在那間小屋里。我有一把手槍，我可沒聽說過有喜愛子彈滋味的幽靈呢。”
　　
　　“基利住過的那間小屋是唯一鬧鬼的嗎？”海曼問。
　　
　　“是的。”赫希說，“說來也怪，我們觀察過，當小屋沒人住時，什么事都不會發生。”
　　
　　半夜，海曼聽到一聲微弱的絕望的喊叫，他一下子驚醒了。側耳細聽，外面又傳來一次叫聲。海曼從床上爬起來，在黑暗中摸索著自己的表，發光的指針顯示出凌晨1點25分。他套上衣服，走到門外，風雨已經停止了，外面一片黑暗。
　　
　　海曼急忙來到赫希的屋子前，房門立刻打開了。赫希說：“我剛才聽到了幾聲喊叫，好像出什么事了。”
　　
　　兩個人一起來到巴克的屋子前，他們拼命敲門，但是沒有回音，房門被反鎖了。赫希和海曼繞到了木屋的后面，屋子的后窗是打開著的，不過百葉窗是放下的。赫希把它撥到一旁，把手電筒的光照進黑乎乎的房間里。
　　
　　巴克躺在房間中央的地毯上，他的眼睛瞪得大大的，充滿了不可置信的恐懼。他的喉嚨因為頭被大幅往后扳而整個露出來，在頸靜脈處被可怕地撕裂。他的雙手和外套以及地毯上都沾滿了還沒有凝固的血。巴克已經被殺死了，就在幾分鐘之前。
　　
　　3
　　
　　警察很快到達了現場，他們把小木屋仔細搜查了一遍。尸體四周的地毯有磨損和皺褶，似乎只在那一個點上曾經發生過格斗。巴克的兩個大箱子都被打開了，里面放的都是他的五金樣品，錘子、鋸子、鑿子以及電動工具，水泥、生石灰和灰泥的樣品都整整齊齊地排列著。
　　
　　“兇手是從后面的窗戶逃走的。”年輕偵探看著打開的百葉窗說，“或許就是在你們敲門的時候，他帶著兇器，滴著血，逃走的。這邊窗臺上有一些血跡可以證明。”他又跪下來仔細研究地毯，尸體下面的地毯絨毛幾乎已磨掉了，仔細檢查可發現有刮痕。
　　
　　“是誰清理了這個小屋？”偵探突然問道。
　　
　　“我。”赫希回答。
　　
　　“你以前有沒有注意到這塊磨損的地毯？”
　　
　　“當然注意到。”
　　
　　“什么時候？”
　　
　　“在夏天中期那會兒。”
　　
　　偵探的眼睛閃爍著興奮的光，他命令身后的警察，把屋里的燈關掉并且保持絕對的安靜，小屋又重新陷入了漆黑。
　　
　　“把你們的武器準備好，子彈上膛。”偵探的聲音在黑暗中響起，“如果我的推理是正確的，也許你們很快會見到兇手！”
　　
　　四周很安靜，他們在黑暗中等了很久，終于感覺到有什么東西出現在房間里。隨后，一陣詭異的嗚咽聲傳到他們的耳朵里。聲音很細微，伴隨著神秘的好像在刮冰塊一樣的擦刮之聲。偵探立即開槍，開了一槍又一槍，試圖要追蹤闖入者在房間中的奔跑路徑。接著有長長的慘叫聲，偵探迅速把燈打開。
　　
　　房間是空的，不過有一道血痕曲折地通到敞開的窗戶，窗扇還在擺動。偵探說：“現在在樹林內有一個受傷慘重的兇手，他逃不掉的。”
　　
　　偵探走到巴克的箱子旁，拿出幾個鑿子和一把斧頭，然后他把地毯撩開，露出下面的地板。他用鑿子把釘合地板的鐵釘撬起來，周圍的人發出驚恐的叫聲。在木頭地板下面，躺著一具恐怖的尸體，骨骼發白。
　　
　　“你們看到的躺在這里的，是珠寶竊賊基利的遺骸。”偵探平靜地說。
　　
　　“基利！”赫希結結巴巴地說，“他不是逃走了嗎？”
　　
　　“三個月前，他被巴克謀殺了。”偵探嘆息道，“就是說，七月的那個晚上，在基利來到這里投宿時，巴克就認出他了。巴克知道基利有一顆偷來的大鉆石。等到夜深人靜的時候，他設法潛進這個房間并殺害了基利。因為他隨身帶著各種五金器具，還有生石灰，所以他很容易撬開地毯下方的地板，把尸體丟進去，倒上生石灰以迅速銷毀皮肉，避免因尸臭而暴露尸體，并重新釘合地板。”
　　
　　“可殺害巴克的兇手到底是誰呢？”赫希問。
　　
　　這時，敞開的窗外傳來一陣喧囂，到樹林里搜捕兇手的警察已經回來了。
　　
　　“我們抓到它了，它死在外面的樹林里。”一個警察高聲說。
　　
　　4
　　
　　人們朝窗外看去，只見地面上躺著一只巨大的公狗，它的頭上還有一個可怕的傷痕，好像許久之前頭部曾被狠狠地毆打過。它的身上兩個鮮明的彈孔是出自偵探的左輪槍。
　　
　　“基利出逃時帶著兩只狗，一只公狗，一只母狗，三個月前被打死的是那只母狗，而躺在我們面前的是公狗。當搜捕基利的警員闖進小屋時，他們發現屋里有一條粗重的雙重狗鏈，就說明還有另外一只狗。而基利唯恐狗會泄露他的行蹤，所以把兩只狗都帶進小屋里并拴在那里。當巴克謀殺基利時，兩只狗都無能為力。他一定曾用力擊打兩只狗的頭部，想把它們都殺了。它們所發出的吠聲或呻吟聲都被當晚的暴雨聲和雷聲所掩蓋，巴克釘合地板之聲也是如此。巴克后來把兩只狗的尸體拖到樹林里去，是為了讓人們認為是基利殺了它們。但是那只公狗沒有死，只是昏了。”
　　
　　“可是，你怎么能確定殺死巴克的兇手是一只狗？”赫希追問。
　　
　　偵探把地毯拉過來攤開，展示出磨耗的那個部分，說：“除了這個特定位置之外，其他地方都沒有這么奇怪的磨耗現象。巴克就是在這個特定位置被殺害的，因為只有緊鄰這個位置的地毯有皺痕，顯示出這一定就是短暫格斗的中心位置。我一眼就看出那磨耗的地方是被抓出來的，所謂的鬧鬼就是它鬧的。到目前為止，小屋沒有人住的時候它從來沒來過。它為什么只在小屋里有人的時候才來呢？因為沒人住的小屋窗戶是上鎖的，只有在窗戶是打開著的時候，它才能進到屋里。因此，只有在小屋有人留宿且起居室的窗戶是開著時，它才可能進來。”
　　
　　“為什么狗堅持要回到小屋里并抓地毯？因為在地毯下面有它喜愛的東西，那就是它的主人。巴克今晚走到這個位置彎腰拉起地毯時，那只狗正看著，從窗戶跳進來……”
　　
　　“但是巴克為什么要回來？”
　　
　　“巴克當時不便立刻離開客棧，他還知道警察正在追查那顆鉆石的下落，所以他將鉆石藏在了地板下面，準備等風平浪靜之后再回來拿鉆石。”偵探說。
　　
　　這時一個警察喊道：“看！地板下面有一顆鉆石！”