新聞和魚的故事-生活

我在報社工作了20年，目睹了傳統媒體受到來自互聯網的巨大沖擊。身邊也經常有一些年輕人問我，新聞行業的未來究竟在哪里？每當此時，我都會想起喀拉拉邦漁民的故事。
　　
　　喀拉拉邦位于印度的西南海岸，漁業是當地的主要產業。由于漁民的小型船只和當地的海灘市場缺乏制冷設備，這就意味著如果當天沒有出售這些漁獲，它們將迅速變質，變得毫無價值。
　　
　　1997年，哈佛大學的經濟學家羅伯特·詹森開始調查這些海灘市場的沙丁魚價格。當他來到喀拉拉邦時，這里還沒有被手機信號所覆蓋，當地也沒有手機通信這種技術。一些漁民在海灘市場可能將魚賣了好價錢，而另一些漁民可能賣不掉魚，他們又不想白白送人，于是只能把魚倒回海里，即使許多買家可能就在十幾英里外的另一個市場，并且愿意付高價來買這些魚。
　　
　　羅伯特·詹森認為喀拉拉邦的漁業市場整體是無效的。
　　
　　就在這一年，手機信號的覆蓋范圍開始擴大到喀拉拉邦，魚市迅速發生了變化。漁民可以在離海岸20多公里的地方打電話，因為信號塔就在海岸附近。“喂，你們這里沙丁魚的價格是多少？”“什么，你們這里的金槍魚已經飽和了？”因為提前給海灘市場打了電話，漁民得以提前了解市場行情，然后直接把船開到出價最高的市場。
　　
　　手機的出現使得當地沙丁魚價格迅速穩定，海灘市場的價格波動趨緩，傾倒量接近于零。技術變革使得市場變得更為高效。
　　
　　當時的手機價格相對于漁民的收入是昂貴的，但也并非高攀不起，部分漁民咬咬牙買了手機，部分則沒有。詹森從1997年到2001年持續地觀察喀拉拉邦漁業的變化，他有了一個特別的發現：那些有手機的漁民收入增加自然是在意料之中，但是那些沒有手機的漁民收入同樣也增加了。平均而言，漁民的收入增長了8%；那些沒有手機的漁民，因為受益于更有效率的市場，收入提高了4%。
　　
　　在這個例子中，新技術并沒有讓贏家獨大，而是提高了每一個人的收益。之所以產生這一現象，是因為手機提高了整個市場的效率。
　　
　　我們回到新聞行業，每張報紙就相當于一個單獨的海灘市場，刊登的新聞不一定能找到真正需要的讀者，而互聯網和新媒體從本質上改變了傳播方式，使得整個新聞市場更有效率。它可以通過大數據等技術，讓每個讀者能精確得到自己感興趣的新聞。
　　
　　新聞和漁獲的共同之處在于它們都只有短暫的保鮮期，必須更快、更有效地到達每個顧客手中。而互聯網就像喀拉拉邦漁民的手機，它知道誰需要這些新聞，能將其精確投送給特定受眾。
　　
　　互聯網最終擴大了新聞市場，讓每一個市場參與者受益，使用新技術的人會率先分得更大的“蛋糕”，但這些新技術最終會不斷降低獲得門檻直至變得普及。當每個漁民手里都有了手機，市場達到新的均衡后，這時又會回到最根本的問題——想在魚市賣高價，歸根結底要看誰打的魚又大又新鮮。