1890年的泥巴傳奇-民間故事

沒有硝煙的戰(zhàn)場
　　
　　清光緒十一年，按公歷算是1885年，此前的漢口布匹市場，是三種布鼎立，各有千秋。這就是上海產(chǎn)的陰丹士林布，日本產(chǎn)的三洋布，以及漢口本土產(chǎn)的土布。陰丹士林布與三洋布都是寶藍(lán)色，但陰丹士林布色彩均勻，且不褪色；三洋布色彩一般，褪色，但質(zhì)地卻細(xì)膩些；土布是由本地產(chǎn)的土坯布染色而成，色澤斑駁易褪，織紋粗糙，卻便宜耐穿。這就形成了三種布的不同價(jià)位，適應(yīng)了漢口不同層次的市民需要，因此它們才能夠井水不犯河水，并存于漢口的大市場。
　　
　　但是，到了1885年，這種長期形成的市場布料格局陡然起了變化，原因是北京的謙祥益布店來漢口設(shè)立分店了。
　　
　　北京謙祥益布店，在全國共有七處分店。老板孟傳珠將眼光瞄準(zhǔn)了江漢之交的漢口大市場，撥銀5萬兩，將他的獨(dú)子孟繼富派到漢口，籌備第八家分店。
　　
　　孟繼富也的確沒有辜負(fù)其父的厚望，從他1885年秋在漢口漢正街的仁和街開設(shè)謙祥益布店起，到1889年一共才5個(gè)年頭，就已經(jīng)讓謙祥益生產(chǎn)并銷售的寶藍(lán)官布、寶藍(lán)竹布、寶藍(lán)洋布名滿漢口，號(hào)稱三寶藍(lán)布，聲名遠(yuǎn)播到荊襄、陜川、湘贛一帶，吸引那兒的客商紛紛來漢口進(jìn)貨。
　　
　　在謙祥益來到漢口要分一杯羹的新形勢(shì)下，漢口布匹市場的格局自然要起根本性變化，上海產(chǎn)的陰丹士林布，退出了漢口市場，本地產(chǎn)的土坯布轉(zhuǎn)向以供應(yīng)謙祥益再加工為主。不愿退出市場的，只剩下一家日本人開的三洋布店。日本人在漢口經(jīng)營既久，是不會(huì)輕易認(rèn)輸?shù)模蟛嫉甑牡刂罚驮跐h口六渡橋一側(cè)，距仁和街不遠(yuǎn)，只要放眼一看，彼此都可望見。這就注定這兩家店誰也不會(huì)善罷甘休，必有一番你死我活的惡斗。
　　
　　三洋布店的總店在日本大阪，老板叫三和久之遠(yuǎn)，一般人嫌他的名字別扭，便干脆叫他三和拉倒。此人四十多歲年紀(jì)，禿頭、蓄仁丹胡，常穿件日本和服，手里卻端著個(gè)中國銅水煙壺，頗有點(diǎn)不倫不類。但是，這個(gè)三和可不是一盞省油的燈。
　　
　　三和從1890年3月起，對(duì)謙祥益發(fā)起了一輪又一輪進(jìn)攻。當(dāng)時(shí)漢口市場的布匹價(jià)格，以每匹布長2丈、寬1尺2、重約3斤的而言，平均售價(jià)是紋銀0。3兩。三洋布店是洋機(jī)織的布，又是從日本運(yùn)來，賣得貴些，每匹原售0。35兩。謙祥益的洋布實(shí)際是由本地土布染整而成，雖然質(zhì)量不遜洋布，卻只售0。25兩。三和就將三洋布店的布也降到了0。25兩一匹。
　　
　　聽到三洋布店降價(jià)的消息時(shí)，孟繼富正在店堂后側(cè)的會(huì)客室，與一位姓陳的四川客商喝茶談生意。他放下手中的茶杯，平心靜氣地對(duì)傳話的伙計(jì)說，傳我的話，咱店的布都賣0。2兩紋銀一匹，就從現(xiàn)在開始。
　　
　　孟繼富眼光一瞟，看到那位姓陳的川商似乎坐不住了，便微微一笑地對(duì)伙計(jì)補(bǔ)充說，記住，還有一句話，不要傳漏了，就是給這位陳先生的貨，也都按新價(jià)重算，不得有誤。
　　
　　就在孟繼富降價(jià)的當(dāng)兒，三和應(yīng)聲又降了，每匹布賣到了0。2兩紋銀……
　　
　　謙祥益與三洋的這場拉鋸戰(zhàn)，殺得硝煙彌漫，難解難分，直到雙方都降到了0。15兩白銀一匹。三洋從日本大阪先后兩次調(diào)來價(jià)值30萬兩紋銀的貨物，謙祥益從天津與山東分別調(diào)來價(jià)值40萬兩紋銀的貨物，統(tǒng)統(tǒng)投入了漢口市場。倒是漢口的老百姓，每日價(jià)兩個(gè)店輪流跑，便宜布買了不老少，得到了實(shí)惠。
　　
　　潛伏深入為偷泥
　　
　　5月中旬的一天，有手下人向孟繼富報(bào)告說，老板，這么一斗，顧客倒是盈門了，咱們自己生產(chǎn)的布，加上總店調(diào)來的布，都有點(diǎn)供不應(yīng)求的勢(shì)頭，特別是染房，實(shí)在是勞力不足，能不能讓染房招四個(gè)學(xué)徒，應(yīng)個(gè)急？孟繼富想了想，便答應(yīng)了。
　　
　　手下人一走，孟繼富就納悶起來：三和這家伙也太邪門了，俗話說得好，強(qiáng)龍敵不過地頭蛇，他是犟個(gè)啥？有情報(bào)說，現(xiàn)在三和再?zèng)]貨從日本運(yùn)來，憑他店里的那點(diǎn)老本，折騰不了幾天了,哪里會(huì)是謙祥益的對(duì)手？孟繼富想,三和既然明知道拼不過,卻又不肯撤退,還是要往死胡同里鉆,是不是另有什么不可告人的打算？
　　
　　于是,孟繼富決定走出店門,到茶館酒肆去,同那些與三和有來往的商人接近,聽聽消息,摸個(gè)底兒。說起來,中國人到底是向著中國人的。這個(gè)摸底,還真沒費(fèi)什么勁。
　　
　　這些人告訴孟繼富,三和一開始自然是因?yàn)椴辉敢夥艞墲h口市場,到后來眼看大勢(shì)己去,另一個(gè)念頭就起來了。說來好笑,這念頭簡單地說,就是摸不著母雞,能拔到一根母雞毛也是好的。三和想得到幾塊謙祥益貨真價(jià)實(shí)的泥巴,好帶回大阪,給他鎩羽而歸挽回點(diǎn)面子。
　　
　　謙祥益的泥巴到底是怎么回事,竟能讓三和如此看重呢？
　　
　　原來,謙祥益將民間織的土坯布買回去后,都要重加平整,然后用一種特殊的泥巴將土坯布兩面糊平實(shí)了,露天晾上兩天,這才三進(jìn)染缸,輪番上色。外面?zhèn)髡f極其神乎,說謙祥益不僅染料有秘密,尤其是泥巴的秘密更大。
　　
　　謙祥益賣的寶藍(lán)布,色澤均勻鮮麗不褪色,效果比德國聞名世界的染料陰丹士林還好,就是因?yàn)榻?jīng)過了泥巴糊平這道工序。而日本,當(dāng)時(shí)的染布技術(shù)是沒有過關(guān)的。因此,三和想,他如果能帶上幾坨謙祥益用的泥巴回國,經(jīng)過化驗(yàn)得出泥巴的化學(xué)成分,再仿制出來,用在本國的染色工藝上,豈不是成了有功之臣？
　　
　　得此消息后,孟繼富不由想起染整場招工的事,便特意到漢口與黃陂交界處的岱家山去了一趟,那兒正是謙祥益的染整場所在地。他在周工頭的陪同下,特意召見了那四個(gè)新近招進(jìn)來的學(xué)徒。
　　
　　四個(gè)還不到16歲的娃兒,一字兒站在了孟繼富的面前。其中有一個(gè)遼寧口音的,長得平頭蹙額,細(xì)眉長眼,個(gè)子稍矮,見了孟繼富縮著脖子,害怕極了。孟繼富就特意與他多聊了幾句,問了他家里的一些事兒,才讓他與那三個(gè)徒弟一起回了。然后他問周工頭,學(xué)徒中怎么會(huì)有這個(gè)遼寧口音的？周工頭說,他是賀老板擔(dān)保招進(jìn)來的。孟繼富道,我看這遼寧孩子有點(diǎn)蹊蹺,你得盯著點(diǎn)。當(dāng)然,只要你在培養(yǎng)學(xué)徒上按老規(guī)矩辦,也出不了什么大事。賀老板是咱們的大客戶,大概與三洋也有點(diǎn)生意上的往來。他保的人,咱們沒有不招的道理。
　　
　　孟繼富視察染整場才過5天,他的懷疑就得到了證實(shí)。這天傍晚,周工頭氣喘吁吁地從岱家山跑到漢口,一連聲地頓腳道,那遼寧娃兒跑了。
　　
　　孟繼富問,何時(shí)跑的？帶走了咱們的什么東西沒有？
　　
　　周工頭上氣不接下氣道,今天中午跑的。看到的人說,他是甩著空手尥蹶子跑的,打著赤膊,連咱們的工作服都沒敢穿,一會(huì)兒就跑得他娘的沒影沒蹤了,看來啥子也沒顧帶上。
　　
　　孟繼富這才笑著說,跑了就跑了吧,他又沒寫賣身契。你知道他是哪兒人嗎？敢情你到現(xiàn)在還蒙在鼓里哈,這小子不是遼寧人,他是在遼寧長大的日本人。
　　
　　周工頭不由瞪著眼睛問,那日本人跑到咱們這兒當(dāng)學(xué)徒是要圖個(gè)啥？
　　
　　孟繼富說,我看是為了泥巴呀,就是那染布用的泥巴。是三和派他來弄的。沒偷成泥巴當(dāng)然好,就是偷去了,也沒關(guān)系,成不了三和的救命符。
　　
　　寬宏大度送泥巴
　　
　　幾天后的一個(gè)早晨,謙祥益的大客戶賀老板說是受三和委托,給孟繼富送大紅請(qǐng)柬來了。三和約孟繼富于當(dāng)日晚上7點(diǎn),到六渡橋的湖南福慶和酒店二樓雅間內(nèi)小聚。
　　
　　孟繼富問,賀老板,能否將三和請(qǐng)客的用意透示一二？
　　
　　賀老板道,據(jù)我看,他是要關(guān)門大吉回日本了。在回日本前,他找你是要請(qǐng)你這個(gè)與他拼了命的,救救他的命。
　　
　　孟繼富不由笑笑說,不是請(qǐng)我救他的命,是想請(qǐng)一樣?xùn)|西救他的命吧？為這樣?xùn)|西,賀老板可沒少費(fèi)精神,還保過一個(gè)日本崽進(jìn)咱謙祥益吧？
　　
　　賀老板臉一紅說,我這事兒是辦得不地道,你孟老板既然識(shí)破了,就大人大量,放我一馬吧。
　　
　　到了晚上,三個(gè)人準(zhǔn)時(shí)聚到了福慶和的雅間,面對(duì)滿桌菜肴,三和只是一個(gè)勁地敬酒。酒過三巡,三和才開腔說,繼富君,咱敗軍之將,不敢言勇,在返國之際,先在此向你道歉了。
　　
　　孟繼富說,三和先生言重了！咱們競相降價(jià),百姓獲利,乃是件大好事。咱要在這里代表咱的客戶,感謝你呢。
　　
　　賀老板也連忙應(yīng)和道,是的。我本人就兩家的都買,再批到外地去,屢獲小利。特別是要感謝孟老板,要不是你今日應(yīng)三和君的邀請(qǐng)赴宴的話,我還當(dāng)不成陪客,賺不到酒喝呢。只是不知道孟先生既來赴宴,按咱們中國人為客的規(guī)矩,有何禮品送給三和君,也好讓他回到東瀛作個(gè)紀(jì)念？
　　
　　孟繼富說,有倒是有,就是不知三和君瞧不瞧得上眼。說罷,掏出一個(gè)油紙包放到了桌上,請(qǐng)三和自個(gè)打開看。
　　
　　三和向孟繼富鞠了一躬,顫抖著手打開紙包,不看猶可,一看就捧著泥巴朝孟繼富彎腰三鞠躬,又哭又笑地淚流滿腮。然后,三和掏出一把尖刀,激動(dòng)地說,這刀就送給繼富君了。然后將刀一下子插進(jìn)了桌面,刀尖入桌寸許,刀把還在一個(gè)勁晃悠著呢。就在兩人驚訝不已的時(shí)候,三和解釋說,如果今兒見不到泥巴,或者我不能帶上謙祥益的泥巴回日本,我就只有以死謝罪,這刀就是我剖腹自裁用的。現(xiàn)在好了,我回日本有個(gè)交代了。
　　
　　第二天上午,孟繼富又親自陪三和來到岱家山染整場,任他選了幾塊泥巴。孟繼富知道日本人疑心重,他大度送給三和的泥巴,三和不免會(huì)懷疑其中有詐,讓他自個(gè)來這兒盡情地選,他就放心了。同時(shí),也讓三和見識(shí)了咱中國商人的氣度與胸懷。
　　
　　三和回日本后,有好多人問孟繼富,你孟老板就不怕他帶去泥巴化驗(yàn)成功,配制出來后,卷土重來,砸了謙祥益的牌子？
　　
　　孟繼富微微一笑道,日本人從來就是個(gè)死心眼兒,他認(rèn)定什么就是什么,其他概不入眼。他們就沒想到,我所以如此慷概,是因?yàn)槲覀兊哪喟?與咱們的染料、土坯布、染整工序,四者是相互配合相得益彰的。譬如咱們的染料,就全是植物研成,且含有中藥的成分。土坯布的性能,保證了經(jīng)泥巴糊晾后,能更好地上色。染缸又是三進(jìn),三次工序各有千秋,因此才能生產(chǎn)出上等的三寶藍(lán)布來。三和回去,就是搞清了泥巴的成分,卻與日本生產(chǎn)的布匹、化學(xué)染料、染整工序,甚至水質(zhì)等等,都對(duì)不上號(hào),那一切還不是脫褲子放屁,白費(fèi)勁。
　　
　　三和回日本后,果然沒傳出什么動(dòng)靜來,日產(chǎn)的布匹,也還是老樣子。他帶回日本的那幾坨泥巴,仿佛沉入了日本海,毫無消息了。倒是謙祥益的布匹價(jià)格馬上就回升了,當(dāng)年利潤就達(dá)到創(chuàng)紀(jì)錄的白銀20萬兩。